Mickaël, Nancy a concédé le nul face à Sochaux. Une petite baisse de régime ?
Mickaël Chrétien : « Voilà, c’est un peu cela. Il y a des matches, au cours d’une saison, où une équipe est moins bien. Notre prestation était un peu en deçà des précédentes. Ce n’est pas non plus inquiétant. Nous avons aussi montré de bonnes choses et on peut considérer qu’il s’agit d’un bon point. Sochaux nous a posé beaucoup de problèmes et aurait aussi pu l’emporter. Ils nous ont empêché de jouer mais défensivement, nous leur avons concédé peu d’occasions. »
Votre équipe a réalisé un début de saison canon (7 victoires, 2 nuls et 1 défaite). Êtes-vous surpris par ce parcours exceptionnel ?
M.C. : « Si on me l’avait dit avant le premier match, j’aurais sans doute eu du mal à le croire. Mais si on regarde de près, nous n’avons rien volé et cette réussite est méritée. Nous avons fait une bonne préparation. Au sein du groupe, tout le monde se connaissait bien. Depuis plusieurs saisons, nous savons faire preuve de solidarité dans les bons comme les mauvais moments. Prendre un si bon départ n’avait donc rien d’impossible. »
Avez-vous revu à la hausse vos objectifs pour cette saison 2007/2008 ?
M.C. : « Pas pour le moment, non. Nous avons toujours à l’esprit l’idée d’obtenir le maintien le plus rapidement possible. Ensuite, il sera temps de penser à autre chose. Cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas ambitieux. Nous sommes conscients que de belles choses nous attendent encore. L’année passée, nous avions joué beaucoup de matches puisque nous étions engagés en Coupe d’Europe. Je pense que c’est ce qui nous avait ‘mis dedans’. Néanmoins, cette expérience a été très enrichissante. Nous en avons tiré les enseignements. Cette fois, nous avons un calendrier plus léger. A nous de prouver que nous sommes capables de faire toute une saison à un haut niveau. »
Vous êtes passé par le Centre de Préformation de la Madine. Y avez-vous croisé des joueurs messins actuels ?
M.C. : « Oui, je suis de la même année que Ludovic Obraniak et Sébastien Renouard. Je n’ai pas trop l’occasion de les avoir au téléphone mais je suis toujours leur carrière avec attention. C’est intéressant de voir comment les joueurs qu’on a côtoyés évoluent. Alors que je jouais à Vandoeuvre, j’avais déjà eu l’occasion de les rencontrer. Et en ‘préfo’, il y avait déjà une petite rivalité entre Nancéiens et Messins. »
Cette rivalité, vous deviez la ressentir davantage lors des nombreuses oppositions entre les deux clubs, en équipe de jeunes…
M.C. : « On la ressent beaucoup en effet. Lorsqu’on est jeune, on aime bien frimer un peu. Aujourd’hui, cela a changé. Le derby qui approche est un très beau match à jouer. Le stade sera sans doute rempli, l’ambiance sera au rendez-vous et il y a toujours ce soupçon de tension en plus dans ce type de rencontre. Je pense que chaque joueur rêve de ces matches-là. Entre les deux équipes, nous nous respectons et il n’y a aucun problème. Cela n’empêche pas que nous ayons une grosse envie de remporter cette partie. »
Avez-vous des souvenirs de derbies face à Metz, en jeunes ou en professionnel ?
M.C. : « Je me souviens surtout que je n’en ai jamais gagné un seul ! A chaque fois, nous avions perdu ou fait match nul. Je garde en mémoire un sévère 4-0 encaissé à Saint-Symphorien en Ligue 2, un résultat qui nous avait fait très mal. Maintenant, il y a un début à tout. De notre côté, que ce soit Lyon ou Metz, nous ne sous-estimons jamais l’adversaire. Certes, les Grenats sont derniers. Mais nous sommes passés par là et nous savons bien ce qu’ils vivent ce moment. Lorsqu’on est en fin de tableau, en général, on met toujours beaucoup d’agressivité. Aujourd’hui, je me méfie énormément de cette équipe. »
Compte tenu du classement et du passé récent des deux clubs, vous vous rendez à Saint-Symphorien en favoris. Cela peut-il modifier votre approche du match ?
M.C. : « Pour les gens, oui, cela change sans doute quelque chose. Mais de notre côté, nous allons faire attention à ce que ce ne soit pas le cas ! C’est un match de Ligue 1 à l’extérieur avec trois points à prendre. Si nous ne faisons pas ce qu’il faut pour le remporter, nous repartirons bredouilles. »
Au classement, les deux clubs sont aux antipodes. Ont-ils tout de même des points communs ?
M.C. : « Je trouve qu’il y a beaucoup de jeunes au sein de l’équipe de Metz. N’ayant jamais cessé d’observer ceux de ma génération, je les connais bien et je sais qu’ils ont des qualités. En fait, ils ont un peu les mêmes caractéristiques que nous. Leur gros problème actuellement est qu’ils prennent trop de buts. C’est peut-être cela qu’il leur faut corriger en premier lieu pour refaire surface. »
Les derbies sont souvent engagés. A quel type de match peut-on s’attendre samedi ?
M.C. : « De par mon expérience personnelle, je pense que nous pouvons nous attendre à un match très difficile. Tous les derbies que j’ai joués l’ont été. Je ne sais pas pourquoi, mais à chaque fois Metz faisait un super match et on se faisait ‘manger’ dans les duels. J’ai toujours vécu cela : du respect entre les joueurs, mais des rencontres engagées. Il n’y a pas de raison que cela change. »