Lorsqu'on veut figurer dans le haut du classement tout au long de la saison, il faut parfois savoir l'emporter sans y mettre la manière. Face à Châteauroux, qui ne mérite peut-être pas la place qu'il occupe actuellement, le FC Metz l'a fait. Il le fallait après le revers enregistré à Sedan la semaine dernière. Si tout n'a pas été rose, les hommes d'Yvon Pouliquen peuvent souffler un gros 'ouf' de soulagement. Selon la formule consacrée, ils ont "écrasé un à zéro" leur adversaire, à la 86ème minute.
Au cours du premier quart d'heure, les locaux, dont l'arrière garde remaniée accueillait les retour de Chrysostome et Rippert, se montraient fébriles. Il fallait un grand Vailati pour conserver la cage messine inviolée. Deux fois, le Suisse s'imposa avec courage et fermeté face à Jacob Mulenga (12° et 14°). Petit à petit, ses coéquipiers relevaient la tête. Sur le côté droit, Gueye et Mendy faisaient des misères au latéral gauche berrichon Ateba. Et quand Renouard emprunta lui aussi ce chemin, on crut à l'ouverture du score. Mais la volée de Mendy fila au dessus (32°). Scarpelli eut donc à son tour la balle de 1-0, mais sa frappe finit également en tribune (42°).
Si l'équipe de Dominique Bijotat avait rejoint le vestiaire avec un but d'avance, personne n'aurait pu crier au scandale. Empruntés, les Mosellans n'eurent pas beaucoup plus d'opportunités au cours du second acte. "Mais, note leur entraîneur, nous avons eu le mérite de ne pas abandonner et d'y croire jusqu'au bout. Même si au niveau du jeu, nous n'y étions pas." Pour débloquer la situation, le technicien breton effectua plusieurs changements. Au bout de la nuit, l'éclair jaillit des pieds de Nicolas Farina. Le lutin messin élimina Cerielo avant de loger le ballon dans la lucarne (1-0, 86°). Trop beau pour laisser filer les trois points dans le temps additionnel. Une petite victoire, certes, mais un pas de plus vers la montée.