Le partenariat noué avec la province chinoise de Chengdu n’a pas fini de susciter les curiosités. Alors que le précédent voyage d’une équipe de jeunes grenats avait été relayé par différents médias, c’est l’« International Football Arena » qui a montré il y a peu son intérêt en invitant Denis Schaeffer à un colloque de grande envergure. L’ « IFA » est une agence de communication spécialisée dans l’organisation d’évènements sportifs, dont l’activité se concentre en Europe et en Asie. Elle organise régulièrement des séminaires pour permettre à des représentants du football européen et du football asiatique de se rencontrer et d’échanger leurs points de vue.
Cette fois, l’une des tables rondes, nommée « Un grand pas pour un joueur », posait la problématique suivante : « les jeunes footballeurs asiatiques peuvent-ils être mieux préparés à une expérience européenne ? » Denis Schaeffer y a donc présenté le partenariat qui lie le club messin au Centre de Formation de Chengdu, et plus largement la stratégie du Centre : « Nous nous appuyons sur le potentiel de la grande région pour constituer nos effectifs. Le recrutement étranger s’oriente vers des joueurs possédant un profil sportif spécifique, un potentiel de haut niveau, pouvant bonifier les groupes d’entraînement constitués. Cependant, l’intégration de ces joueurs à l’âge de la majorité ne peut être réussie qu’en les préparant aux exigences et aux réalités de notre contexte, tant sportif qu’humain. D’où l’idée de collaborer au travail de formation effectué en amont. »
Les sujets de conversation ont alors afflué. Quel est le niveau des joueurs chinois ? Quels sont leurs principaux défauts, leurs principales qualités ? Quels domaines doivent-ils travailler pour pouvoir intégrer un groupe professionnel en Europe ? Quels sont les structures à mettre en place afin d’atteindre un niveau de formation optimal ? L’intervenant mosellan a pu faire part de son expérience dans le domaine. Le centre accueille en effet actuellement des jeunes Chinois en stage, et les échanges se sont répétés depuis plusieurs années.
En retour, Denis Schaeffer a pu jauger l’intérêt grandissant des européens pour le football chinois. « La présence de notre club témoigne du caractère innovant de notre partenariat avec Chengdu, conclut-il. L’intérêt du football européen pour l’Asie, et la Chine en particulier, est incontestable. La présence permanente sur place d’un grand nombre de clubs allemands et anglais en témoigne. Pour finir, notre collaboration peut susciter l’intérêt du monde économique. Quelques contacts noués dans le cadre de ces journées laissent entrevoir des possibilités indéniables. » A quelques semaines des Jeux Olympiques, il semblerait donc qu’il soit l’heure de se tourner vers la Chine.