A la décharge des supporters messins, outre le fait que le match se disputait un mercredi, il fallait une sérieuse dose de courage et de passion pour affronter cette pluie battante et les dix malheureux petits degrés de cette soirée.
Les données d'avant match étaient simples : le voisin strasbourgeois avec sa
défense si perméable venait en terre lorraine avec la ferme intention de confirmer
son redressement de la 5ème journée (3-2 contre Sedan) et surtout d'éviter les
opérations portes ouvertes à chaque match (15 buts encaissés en 5 rencontres
!).
Les grenats quant à eux, malgré le faux pas lillois, avaient à coeur de rééditer
le match disputé contre le PSG et d'effacer le souvenir de la déception de la
deuxième journée (1-2 contre l'AJ Auxerre dans les arrêts de jeu).
Une seule demi surprise à l'entame du match, hormis ce fichu temps de rentrée
scolaire, la première titularisation du jeune Eric Hassli à côté de Gérald Baticle
à la pointe de l'attaque.
Geoffray Toyes blessé, Philippe Gaillot réintégrait la défense messine, il n'y
avait pas d'autres changements à noter dans l'équipe.
La pelouse détrempée ne favorisait pas le jeu des deux équipes et on notait
certes quelques maladresses, mais la domination messine ne faisait aucun doute,
Eric Hassli et Gérald Baticle étaient intenables à la pointe de l'attaque, leur
homologue strasbourgeois Guy Luyindula n'était pas à pareille fête bien trop
esseulé. A la 35ème minute de jeu, Gérald Baticle est stoppé irrégulièrement
par Pascal Johansen, Frédéric Meyrieu s'élance et Thierry Debes s'interpose.
Stupeur dans les travées de St Symphorien ! Ce n'est que partie remise, Hassli
et Baticle repartent de plus belle mais les tirs ne sont pas cadrés : les intentions
sont là, la finition pêche parfois, mais les conditions de jeu (flaques d'eau)
favorisent le jeu attentiste alsacien.
A la reprise, changement de décor, la pluie à la grande joie des spectateurs
(et assurément des joueurs) a cessé de tomber mais les frissons d'effroi qui
parcourent 16000 échines sont à mettre au crédit des strasbourgeois. C'est une
tornade bleue et blanche qui s'abat subitement sur les messins : reprise de
volée de Corentin Martins repoussée par Faryd Mondragon, deuxième tentative
de Lyindula sans succès, le portier messin veille au grain. En faisant jouer
ses hommes plus haut, Claude Leroy joue le quitte ou double, tant les contres
messins peuvent s'avérer dangereux. A l'heure de jeu les grenats se sont ressaisis
: Hassli est toujours aussi actif, épaulé par Johnatan Jager rentré en remplacement
de Christophe Bastien. Joël Muller veut les trois points, et trois hommes -
puis bientôt quatre (Patricio D'Amico entre à son tour en piste pour faire la
différence) - en pointe ne seront pas de trop face au bloc défensif ciel et
blanc. Le verrou alsacien tient bon, mais le tournant du match se produit à
10 minutes de la fin : Devaux (82) et Fischer (85) rejoignent les vestiaires
pour avoir confondu virilité et agression.
A 11 contre 9 les grenats se ruent à l'attaque et campent devant le but de
Thierry Debes. Sur une action confuse (que de monde dans cette surface de réparation!),
Doukantie fait une main indiscutable, écope d'un carton jaune (88), PENALTY
! Gérald Baticle s'avance, ouvre son pied droit et ne tremble pas...1-0. Saint
Symphorien explose, coeur en fête le stade chavire, rythmé par la danse de Batigoal
acclamé sous les "Houras".
Metz tient sa victoire, Strasbourg n'a plus que ses yeux pour pleurer.